강아지가 똥을 먹는 이유, 병일까? 수의사가 알려 드립니다

"우리 애가 자기 똥을 먹어요. 어디가 아픈 걸까요?"

동물병원에서 보호자들이 조심스럽게 꺼내는 질문입니다.
답부터 말씀드리면, 대부분은 병이 아니라 개의 오래된 습성으로 봅니다.

똥 먹는 강아지는 얼마나 많나요?

2018년 미국 연구진이 보호자 설문 3천여 건을 분석했습니다.
똥을 먹는 모습을 여섯 번 넘게 본 개가 16%였습니다.
사료 종류나 나이와는 관련이 없었고, 배변 훈련도 다른 개들만큼 잘 됐습니다.
대신 밥을 허겁지겁 먹는 개, 개가 두 마리 넘게 사는 집에서 더 흔했습니다.

왜 하필 똥을 먹을까요?

똥을 먹는 개의 85%는 이틀이 안 된 똥을 먹었습니다.
연구진은 늑대 시절의 습성으로 봤습니다.
기생충 알은 똥이 이틀쯤 지나야 옮기는 형태로 자라는데, 그 전에 치워서 잠자리를 깨끗이 지키던 습성이 남았다는 설명입니다.

파는 제품으로 고칠 수 있나요?

연구에서 시판 제품과 훈련으로 고쳤다는 답은 거의 없었습니다.
제 임상 경험으로는 혼내기보다 배변하면 바로 치워 먹을 기회를 없애는 것이 가장 낫습니다.

병원에 가야 할 때는 언제인가요?

제 임상 경험으로는 나이 든 뒤에 갑자기 시작했거나, 살이 빠지고 설사를 함께 한다면 병원에서 확인해 보시는 게 좋습니다.

우리 강아지는 언제부터 이 행동을 했나요?

수의사의 반려동물 노트 https://tothemoonpark-cpu.github.io/pilacademy/vet-notes.html