떠난 아이를 기억해도 괜찮을까요? — 펫로스 증후군(펫로스 신드롬)과 인정받지 못한 슬픔

떠난 아이의 사진을 꺼내 보고, 이름을 불러 보고 싶은 날이 있으셨나요?
「이제는 그만 잊어야 하나」 하는 생각에 마음을 접은 날도 있으셨을 수 있습니다.
오늘은 떠난 아이를 기억하는 일에 대한 이야기입니다.

어떤 이야기를 들려준 걸까요?

2025년 12월 학술지 오메가(Omega)에 온라인으로 실린 연구입니다.
미국 캘리포니아 서던대학교 소속 저자가 반려동물 보호자 등 동물을 돌보던 31명을 직접 만나 이야기를 들었습니다.
미리 정한 질문을 바탕으로 이야기를 나누는 면담이었습니다.

인정받지 못하는 슬픔은 어떤 모습이었나요?

동물을 떠나보낸 슬픔은 주변에서 작게 여겨지는 경우가 많다고 연구는 설명합니다.
그렇게 인정받지 못한 슬픔이 정서적인 부담과 외로움으로 이어졌다는 이야기가 나왔습니다.

기억하는 일은 어떤 뜻이었다고 했나요?

참여자들은 떠난 아이를 기억하고, 달라진 마음으로 그 아이와 계속 이어져 있는 이야기를 들려주었습니다.
연구진은 이것을 슬픔 뒤에 의미를 만들어 가는 과정의 하나로 정리했습니다.

슬픔을 인정받는 경험은 어떤 역할을 했나요?

연구진은 내 슬픔을 주변에서 인정해 주는 경험이 마음을 회복하는 데 중요한 역할을 한다고 정리했습니다.

모든 보호자에게 같은 걸까요?

31명의 이야기를 정리한 연구라서, 모든 보호자에게 똑같다고 말할 수는 없습니다.
아이를 기억하는 방식에 정해진 답이 있다는 뜻도 아닙니다.

지금 무엇을 해 볼 수 있을까요?

떠난 아이를 기억하고 이야기하고 싶은 마음은 이상한 일이 아닙니다.

✔ 5분 안에: 아이 사진 한 장을 꺼내 놓고 이름을 불러 보거나 한 줄 적어 보기(부담스러우면 건너뛰어도 됩니다)
✔ 아이 이야기를 들어 줄 한 사람에게 먼저 말을 꺼내 보기
✔ 마음이 많이 힘든 날에는 혼자 견디지 말고 가까운 상담 기관에 먼저 연락하기

위 세 가지는 연구가 검증한 행동이 아니라 일반적인 권고입니다.

오늘 아이 이름을 한 번 불러 본다면, 어떤 말을 건네고 싶으세요?

끝까지 읽어 주셔서 고맙습니다.

글쓰기와 쉼터는 상담이나 치료를 대신하지 않습니다.
반려동물을 떠나보낸 뒤 겪는 깊은 슬픔과 우울, 흔히 펫로스 증후군(펫로스 신드롬)이라고 부르는 마음이 오래 이어진다면 전문가의 도움을 함께 받으시길 권합니다.

참고 자료: Cameron D, Omega (Westport) 2025, PMID 41440243

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