반려동물을 잃은 슬픔, 몸속에서는 무슨 일이 일어날까요? — 펫로스 증후군(펫로스 신드롬)과 슬픔의 생물학

반려동물을 잃은 슬픔이 이렇게 클 줄 몰랐다고 느끼신 적 있으시죠?
오늘은 그 슬픔의 생물학적 바탕을 정리한 한국 연구진의 리뷰를 소개합니다.

어떤 연구인가요?

한국 동국대 연구진이 2026년 10월 학술지 애니멀스(Animals)에 낸 구조적 서술 리뷰입니다.
새로 조사한 결과가 아니라, 기존 연구를 모아 정리하고 앞으로 검증할 가설을 제시한 글입니다.
연구진은 이 내용을 확정된 사실이 아니라 검증해 볼 가설로 내놓는다고 밝혔습니다.

무엇을 정리했나요?

반려동물을 잃은 슬픔은 사람의 사별에 견줄 만큼 강할 수 있지만, 그 생물학적 바탕은 아직 거의 밝혀지지 않았다고 했습니다.
연구진은 사람과 동물의 유대를 이루는 여섯 가지 체계를 살폈습니다.
그중 옥시토신, 스트레스 반응을 조절하는 축(HPA 축), 신경 염증은 사람 연구에서 비교적 근거가 있는 쪽으로 보았습니다.
도파민, 세로토닌, 엔도카나비노이드는 아직 탐색 단계로 보았습니다.

어디까지 알려져 있나요?

리뷰가 제안한 내용을 펫로스에서 직접 뒷받침한 근거는 아직 없습니다.
이 틈이 이 리뷰를 쓴 가장 큰 이유라고 연구진은 적었습니다.
연구진은 안락사와 관련된 죄책감, 동아시아 사회에서 인정받기 어려운 슬픔, 슬픔을 재는 검사 도구, 근거 수준에 따른 치료도 함께 다뤘습니다.

지금 무엇을 해 볼 수 있을까요?

슬픔이 커도 이상한 것이 아닙니다. 혼자 견디지 않아도 됩니다.

✔ 5분 안에: 떠난 아이를 떠올릴 때 드는 마음을 휴대전화 메모에 한 줄로 적어 보기
✔ 그 아이와 가장 편안했던 순간 하나 떠올려 보기
✔ 마음이 많이 힘든 날에는 혼자 견디지 말고 가까운 상담 기관에 먼저 연락하기

새로운 조사가 아니라 기존 연구를 모은 서술형 리뷰입니다.
리뷰가 제시한 내용은 검증이 필요한 가설이며, 모든 보호자에게 같게 나타난다는 뜻이 아닙니다.
위 세 가지는 연구가 검증한 행동이 아니라 일반적인 권고입니다.

떠난 아이를 떠올리면, 지금 어떤 마음이 가장 먼저 드나요?

글쓰기와 쉼터는 상담이나 치료를 대신하지 않습니다.
반려동물을 떠나보낸 뒤 겪는 깊은 슬픔과 우울, 흔히 펫로스 증후군(펫로스 신드롬)이라고 부르는 마음이 오래 이어진다면 전문가의 도움을 함께 받으시길 권합니다.
마음이 많이 힘드실 때는 사랑의전화복지재단 상담센터 1566-2525(펫로스 상담), 자살예방상담전화 109, 정신건강위기상담 1577-0199(24시간)에 전화하실 수 있습니다.

참고 자료: Ngo THP, Oh J, Kim HJ, Lee W, Animals 2026;16(19):3129, PMID 42883098

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